Conhece os cães de assistência para pessoas com diabetes?

Os cães têm um olfato tão apurado que conseguem detetar algumas doenças, como o cancro ou a epilepsia. Por isso, alguns são treinados para se tornarem animais de assistência. Entre eles, destacam-se os cães de assistência para pessoas com diabetes.

O olfato dos cães ao serviço da saúde

Os cães de alerta médico são especialmente treinados para identificar alterações químicas no corpo humano. No caso específico das pessoas com diabetes, são capazes de reconhecer os compostos orgânicos voláteis que o organismo liberta quando ocorre uma hipoglicemia (níveis baixos de açúcar no sangue) ou uma hiperglicemia (níveis altos).

Esta capacidade olfativa é extremamente precisa. A tal ponto que conseguem alertar para estas alterações até 30 minutos antes de acontecerem, permitindo às pessoas com diabetes de agir a tempo e evitar uma crise.

O aviso é feito através de um comportamento aprendido, como ladrar de forma insistente, lamber ou empurrar com a pata, até que a pessoa reaja. Esta resposta facilita uma melhor gestão da doença e reduz a ansiedade associada à possibilidade de uma descompensação não detetada. É especialmente importante em pessoas com diabetes tipo 1 ou em crianças pequenas, onde o risco de descompensação é maior.

Como são treinados os cães de assistência?

O treino dos cães de assistência baseia-se no reforço positivo, uma técnica que utiliza recompensas para reforçar a identificação do cheiro-alvo correspondente à hipo ou hiperglicemia. Primeiro, o cão aprende a associar o cheiro à recompensa, e mais tarde é-lhe ensinada a conduta de aviso.

O processo de formação de um cão de assistência para uma pessoa com diabetes pode durar entre seis meses e um ano. Algumas organizações pedem ao paciente que forneça um “kit de recolha de aromas”, obtido durante episódios de hipo ou hiperglicemia. O objetivo é personalizar o treino do animal de acordo com a química específica do seu futuro dono.

No que diz respeito às raças, são privilegiadas aquelas que se destacam pelo excelente olfato e facilidade de aprendizagem. Entre as mais comuns encontram-se o labrador retriever, o golden retriever, o jack russell terrier, o caniche e o border collie. Estas raças, além de inteligentes e obedientes, têm um carácter afável que facilita a integração em ambientes familiares.

Segundo a legislação em vigor em muitos países, estes cães têm direito de acesso a espaços públicos, tal como os cães-guia que acompanham pessoas com deficiência visual.

Recorde que:

• Os cães de assistência para pessoas com diabetes conseguem detetar alterações nos níveis de glicose até 30 minutos de antecedência.
• O processo de formação de um cão de assistência para uma pessoa com diabetes pode durar entre seis meses e um ano.
• O seu treino baseia-se no reforço positivo e na identificação do odor associado à hipoglicemia ou hiperglicemia.